Chenilles du Congo

La consommation de chenilles très répandue en Afrique centrale, particulièrement en République Démocratique du Congo d'où celles que nous proposons sont originaires. La récolte de ces insectes, ainsi que leur commercialisation, se fait de manière artisanale et saisonnière.

Les chenilles d'Afrique

Celles que l'on appelle communément « chenilles d'Afrique » ou « chenilles du Congo » appartiennent à l’espèce Sapelli (Imbrasia oyemensis) rencontrée en Afrique centrale et de l’ouest. Elles tiennent leur nom du fait qu’elles glissent de l’arbre Sapelli durant la saison des pluies car leurs pattes n’adhèrent plus aux feuilles mouillées. Une fois « tombées du ciel », il n’y a plus qu’à les ramasser pour les cuisiner.

Plusieurs populations locales, notamment les Pygmées, ont incorporé les chenilles à leur alimentation traditionnelle. Dans la province du Bas-Congo en République démocratique du Congo, elles contribuent à hauteur de 40% des protéines consommées par les habitants, et jusqu’à 75% pour certaines populations isolées.

Un goût rappellant les sous-bois

A la fin du siècle dernier, la surconsommation et la multiplication des feux de brousse avaient rendu la présence des chenilles Sapelli plus rare. Heureusement, grâce à des projets de développement rural, leur nombre est revenu à des niveaux acceptables. Cette amélioration a même permis aux Congolais de mettre en place une petite filière d’exportation, ce qui permet d'en apprécier les vertus en Europe. 

Vendues déshydratées, les chenilles d'Afrique doivent d'abord baigner dans l'eau pendant deux heures avant d'être cuisinées. Leur goût unique rappelle le sous-bois, comme certains champignons de nos contrées.

Qualité nutritive des chenilles

Les qualités nutritionnelles des chenilles d'Afrique sont exceptionnelles. Plusieurs études ont montré que 100 g de cet aliment fournit plus de 100 % des besoins journaliers en minéraux et en vitamines. C’est ainsi que dans certaines régions, la farine de chenilles est mélangée pour préparer une pâte donnée aux enfants afin de lutter contre la malnutrition. Pour 100g de chenilles séchées, vous obtenez 53g de protéines, 15% de lipides et 17% de glucides, ce qui procure au corps 430 kcal/100g.

C'est pourquoi l'organisation des Nations Unies pour l´alimentation et l´agriculture incite vivement à la consommation de chenilles afin d´améliorer les apports nutritifs des populations d'Afrique centrale. Ainsi, la farine de chenille sert à fabriquer une pâte pour les enfants qui les aide à combler les carences alimentaires qu'ils peuvent connaître.